Internet tuvo un origen militar que data del 1969, cuando la Agencia de Proyectos para Investigación Avanzada (Advanced Research Projects Agency – ARPA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos conectó cuatro sistemas de cómputos geográficamente distantes en una red que se conoció como ARPAnet.

Pero, si bien la idea original estaba intrínsecamente ligada a la seguridad militar, su evolución e implementación tuvieron lugar alrededor del mundo académico. La misma red en experimentación sirvió para conectar a los científicos desarrollándola y ayudarlos a compartir opiniones, colaborar en el trabajo y aplicarla para fines prácticos. Pronto, ARPAnet conectaría todas las agencias y proyectos del Departamento de Defensa de los E.U.A. y para 1972 se habían integrado ya 50 universidades y centros de investigación diseminados en los Estados Unidos.

Eventualmente la Fundación Nacional de Ciencia (National Science Foundation en inglés ó NSF), entidad gubernamental de los Estados Unidos para el desarrollo de la ciencia se hizo cargo de la red, conectando las redes que luego darían lugar a la red de redes que hoy llamamos Internet.

¿Recuerdan la película La Red? Allí Sandra Bullockrepresentaba a una atractiva geek que vivía prácticamente encerrada en una habitación oscura y sin ventilación, sin más contacto con el mundo exterior que el que generaba a través de su computadora conectada a Internet. Corría el año 1995, la web era una novedad a la que accedían apenas un puñado de privilegiados, y la protagonista de la historia ya trabajaba, compraba su cena, planificaba sus vacaciones y se contactaba con sus (pocos) amigos a través de la red.

Lo que hace algunos años puede haber inspirado más de una exclamación de sorpresa, hoy apenas puede despertar una mueca o una sonrisa socarrona por parte de aquellos que saben que lo muestra la película ha sido largamente superado. Esa visión obsoleta de la red como una herramienta misteriosa y críptica, reservada a unos pocos excéntricos con problemas para generar vínculos sociales, es algo que ha quedado totalmente en el olvido.

Es cierto, muchas de las cosas que se muestran en el filme son hoy más que nunca una realidad: en la actualidad somos millones los que día a día trabajamos, hacemos nuestras compras, pagamos nuestros impuestos, nos informamos, nos entretenemos y socializamos a través de Internet. Pero lejos de convertirse en una plataforma que promueva el aislamiento y la falta de vínculos la red es, hoy más que nunca, una importantísima herramienta de socialización, quizás, la más importante que se haya inventado en la historia de la humanidad.

Todos conocemos las historias que rodean a la creación de la web. Todos hemos leído y escuchado que ARPANET, el proyecto iniciado por Estados Unidos en la década del ’60 y que daría lugar, más de treinta años después, a lo que hoy conocemos como Internet, era en sus orígenes un proyecto del Departamento de Defensa para mantener a sus universidades y centros de investigaciones conectados ante la amenaza de un ataque nuclear. Pero, ¿era sólo este espíritu el que anidaba detrás de los orígenes de Internet? ¿O acaso la red fue, desde sus inicios, pensaba como una auténtica herramienta de socialización e interacción donde gran parte del poder estuviera puesta en manos de los usuarios?

Al fin de cuentas, los primeros esfuerzos por generar una red de interconexión mundial fueron llevados adelante por un puñado de científicos que produjeron la gran mayoría de los adelantos que hoy posibilitan la existencia de Internet. La redes de área local, el protocolo TCP/IP, el e-mail, el FTP, son adelantos logrados entre los ’60 y los ’70 y sobre los que se asientan, aún hoy, gran parte de los pilares de la web.

Dos de los pioneros que erigieron los fundamentos de la red fueron JCR Licklider y Robert W. Taylor. En 1968, estos dos científicos norteamericanos publicaron un paper denominado La computadora como dispositivo de comunicación. Aún faltaban por lo menos seis años para que se comenzara a utilizar el término Internet, sin embargo, en ese texto, los autores trazan muchos de los conceptos que dan sostén al actual contexto de web social. Allí, Taylor y Licklider hablan de una plataforma de interacción activa en la cual los usuarios participan en la generación de contenidos. Allí se demuestra que, muy probablemente, Internet ha sido concebida desde sus inicios como una herramienta social. Que mejor que sus propias palabras para dejar en claro cuáles eran las ideas que promovían los padres de la red allá lejos y hace tiempo, a fines de los ’60: “Creemos que estamos entrando en una era tecnológica en la seremos capaces de interactuar con la riqueza de la información viva, no únicamente en la forma pasiva a la que estamos acostumbrados al usar libros y bibliotecas, sino como participantes activos en un proceso en movimiento. Ya no sólo recibiremos algo a través de nuestra conexión, sino que aportaremos mediante la interacción”.

Por Silvina Moschini, CEO & Founder Intuic

2.000 millones de personas en el mundo utilizan Internet para estar en contacto con otras personas, recibir información, enviar ficheros o entretenerse, pero la mayoría sólo conoce esa cara ‘externa’ de la web, la que vemos en nuestro ordenador, smartphone o tableta cuando nos conectamos. Todo esto podemos hacerlo gracias a que existe una web abierta, pero ¿en qué consiste esa web? ¿cómo funciona? ¿qué hay detrás?

Google ha publicado un libro titulado 20 cosas que he aprendido sobre Internet y los navegadores, una breve guía que explica los principios básicos de Internet. De él hemos extraído una parte para que todos, incluidos los que somos de letras y/o los más obtusos,entendamos lo que hay detrás de esa Internet que tanto nos gusta. Tras leerlo, no sólo seréis conscientes de cómo funciona la web, sino que la valoraréis más, y hasta puede que sintáis cierto amor por los informáticos, que son los que curran en la “cara oculta” de Internet, haciendo posible que los demás disfrutemos de este grandioso invento.

¿Qué en Internet? Para encontrar la respuesta, debemos remontarnos a los orígenes de Internet, en 1974, año en el que unos brillantes investigadores informáticos inventaron la llamada ‘familia de protocolos de Internet’ o TCP/IP (Protocolo de control de transmisión/Protocolo de Internet). Este sistema de protocolos creó un conjunto de reglas que permitían que unos ordenadores se comunicaran con otros y pudieran intercambiar información entre ellos.

El sistema TCP/IP establece las reglas que garantizan que los dispositivos interconectados se comuniquen correctamente y puedan intercambiar la información que reciben. Internet nació cuando ese grupo de dispositivos interconectados pasó de ocupar una sala a un gran número de salas, después un gran número de edificios y, por último, un gran número de ciudades y de países.

Los creadores de Internet descubrieron que los datos y la información se podían enviar con mayor eficacia si se dividían en fragmentos más pequeños, se enviaban por separado y se volvían a unir. Esos fragmentos se denominan paquetes. Por tanto, cuando se envía un mensaje de correo electrónico a través de Internet, el mensaje primero se divide en paquetes, que se envían al destinatario y se vuelven a unir tras recibirlos.

Lo mismo ocurre al ver vídeos en sitios web como YouTube: los archivos de vídeo están divididos en paquetes de datos que se pueden enviar desde varios servidores de YouTube distribuidos a lo largo del mundo y que se vuelven a unir para generar el vídeo que se ve a través del navegador.

¿Qué hay de la velocidad? Si comparamos el tráfico de Internet con la corriente de un río, el ancho de banda de Internet equivaldría a la cantidad de agua que fluye por un río cada segundo. Por tanto, cuando los ingenieros hablan del “ancho de banda”, en realidad se refieren a la cantidad de datos que se pueden enviar por segundo a través de tu conexión a Internet. En otras palabras, el ancho de banda es la velocidad de tu conexión. Actualmente se pueden utilizar conexiones más rápidas con una mejor infraestructura física (por ejemplo, con cables de fibra óptica que permiten enviar la información casi a la velocidad de la luz).

Además, hoy en día existen sistemas de codificación que codifican mejor la información en el propio medio físico, incluso en medios más antiguos como los cables de cobre. Internet es un sistema fascinante de una gran complejidad técnica, pero para muchos usuarios es simplemente un sitio que utilizan fácilmente sin llegar a pensar siquiera en los cables y en las operaciones matemáticas que hacen posible su funcionamiento.

Internet también es la piedra angular que constituye la base de la apasionante Web que conocemos hoy día: con una conexión a Internet podemos acceder a un universo abierto y en permanente expansión de aplicaciones y páginas web interconectadas. De hecho, ¡incluso es probable que actualmente haya tantas páginas web como neuronas en el cerebro o estrellas en la Vía Láctea!

La informática moderna de la era de Internet ofrece posibilidades de todo tipo, algunas asombrosas. Cuando abres tu portátil en casa y te sientas a hacer una búsqueda en la Red, en realidad estás accediendo a la potencia de miles de ordenadores interconectados que te ofrecen toda esta información desde lugares remotos distribuidos por todo el mundo. ¡Es como tener un superordenador gigante a tu entera disposición!

Este fenómeno es lo que se suele llamar cloud computing o computación en la nube. Hoy en día, leemos las noticias, escuchamos música, hacemos compras, vemos la televisión y guardamos nuestros archivos en Internet. Algunos de nosotros vivimos en ciudades en las que prácticamente todos los museos, los bancos y las administraciones públicas tienen un sitio web. ¿Qué consecuencias tiene esto para nuestra vida? Gracias a la computación en la nube pasamos menos tiempo haciendo colas o hablando por teléfono, ya que a través de estos sitios web podemos realizar diversas operaciones, como pagar facturas o hacer reservas.El traslado de nuestras tareas diarias a la Web nos permite vivir mejor.

Escrito por PatriciaHA.